護衛艦（Corvette）是指一種噸位小於巡防艦，但是高於巡邏艦，輕武裝的水面艦艇。
中國解放軍海軍的艦艇分級當中，並沒有巡防艦這種軍艦，因此，在噸位小於驅逐艦，大於護衛艇的所有艦艇，一律都稱為護衛艦，這是與其他國家海軍不同的地方。
日本海上自衛隊對於包含驅逐艦以下的水面艦艇，在日文當中一律以護衛艦表示，但是在英文標號當中仍然有所區分。
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